Rwanda of de Trip der Duizend Tegenslagen

Laat ik, alvorens te beginnen aan het titelonderwerp, eerst mijn andere wedervaringen hier opschrijven. We stonden sinds begin vorige week op de afdeling 'Inwendige geneeskunde', verreweg medisch gezien het interessantste deel van mijn stages hier. Zieken in vergevorderde stadia van hun aandoening, ziekten die bij ons niet of bij niet meer voorkomen, omstandigheden waar een Westers arts zich niet in ziet werken en nog veel meer. HIV/AIDS is natuurlijk een belangrijk thema in al zijn facetten, maar ook andere aandoeningen zoals tuberculose, dysenterie en tropische infecties in alle vormen spreken tot de verbeelding. Het ligt hier allemaal onder en boven en naast elkaar (soms zijn zelfs de boven en onder letterlijk te nemen gezien het tekort aan bedden en matrassen...). Op deze dienst, in een universitair ziekenhuis, was er tot voor kort een gebrek aan naalden en spuiten en medicatie is nog steeds niet altijd voorradig. Kortom, het is bijzonder interessant werken en, ook al verbaast velen dat misschien, ik vind het nog leuk ook!

Bovendien zijn de studenten die op de dienst staan, dezelfde als de studenten die op de pediatrie stonden als wij er waren. Dat maakt het handig en aangenaam en we hebben een goed contact met hen. Ze merken het op als we er niet zijn (hoewel dat natuurlijk niet vaak voorkomt) en vragen raad als ze iets niet weten (en wij ook aan hen, in het omgekeerde geval). Het enige verschil is dat zij eind deze week examen hebben en wij niet. Hehehe...

Dan, de Rwanda-trip. Op vrijdag vertrokken Teralynn (een Canadese die ook in de University Guesthouse woont) en ik op weg naar Kigali (Neda had geen zin om mee te gaan en wou een rustig weekend in Mbarara spenderen). Het plan was om daar aan te komen, Kigali te bezoeken, op zondag dan de Genocide Memorials te bekijken en op maandag terug te komen via een omweg naar een meer dat naar het schijnt bijzonder mooi gelegen was. Goed plan!
Na oponthoud aan de Rwandese grens, waarbij we getrakteerd werden op een pracht van een omkoping van een grens-official om mijn visum te krijgen, reden we door naar Kigali. Het was donker toen we aankwamen. We wisten niet waar we waren, we hadden geen (Rwandees) geld en wisten niet waar we heen zouden gaan. Gelukkig was daar een bijzonder vriendelijke student die ons hielp en zo raakten we alsnog in de 'One Love Guesthouse', gerund door een NGO (en dus geen bordeel zoals sommigen onder jullie wel zouden durven denken!). Helaas pindakaas was er net een bar geopend vlakbij die ter ere van zijn opening luide feestjes organiseerde, zodat we tot half zeven in de ochtend geen oog dicht deden.
Omwille van het bovenstaande feestgedruis hadden Teralynn en ik besloten One Love tot One Night te herdopen en we vertrokken op zoek naar een ander hotel. Niemand op straat, geen auto's te bekennen. Enkel hier en daar wat politie-mensen die wat raar keken als we langsliepen maar verder niets. Toen we uiteindelijk, na veel vruchteloos aankloppen en bellen, een ander hotel vonden, kwam daar het antwoord voor de lege stad: het bleek die dag een nationale feestdag te zijn, 'National Cleaning Holiday'. U leest het goed: de nationale schoonmaakdag. Blijkbaar is het verboden op elke laatste zaterdag van de maand om op straat te komen tot 11.30u opdat de straten en pleinen gekuist zouden kunnen worden. Overtreders riskeren veegwerk op straat. Hilariteit!
Toen we daar geinstalleerd waren, gingen we op zoek naar een restaurant om te eten. Al snel vonden we er een, dat opende om 12u. Toen we daar stonden om 12u stipt, deed men niet open. En bij navraag vertelde men ons: ja maar, we openen pas om 12u. Ondertussen wat gewend aan de Afrikaanse manier van tijdsbesteding, waren we niet zeer verbaasd. Maar wat bleek iets later in de middag: er is een uur tijdsverschil tussen Rwanda en Uganda! De ongeduldige mzungu stond een uur te vroeg aan de deur te kloppen in plaats van een trage Afrikaanse service. Wederom genoeg reden om te lachen.
Het lachen zou ons echter al snel vergaan, want wat bleek na de afrekening? Ondergetekende had in zijn haast om te vertrekken verkeerd geteld en had veel te weinig geld mee om langer dan 2 dagen in Rwanda te blijven, laat staan dingen te bezoeken en te genieten van Kigali in het algemeen! En tot overmaat van ramp vonden we (zelfs na 3u rondlopen in het centrum van de stad) geen enkele bank die mijn of Teralynn's credit card aanvaardde!
Dit simpele economische feit reduceerde de trip van een 'strak plan' naar een op-en-neer-bezoek aan Kigali. Geen goedgeluimd rondhangen in een zeer aangename, propere en vriendelijk-ogende stad (want Kigali is echt een Afrikaanse parel), geen naar het schijnt zeer indrukwekkende Genocide Memorials bezoeken, geen afreizen naar een mooi meertje in de buurt dat ons werd aanbevolen door andere Rwanda-reizigers. Enkel twee maal vijf tot acht uur in een stoffige bus, een slecht doorslapen nacht en etentjes waarbij op het uitgavenplaatje moest gelet worden en dus zonder lekkere wijn.
Desalniettemin was het een erg leuke ervaring. We hebben gelachen om de ellende en ons geamuseerd in het algemeen ook. En het werd nogmaals bewezen dat zonder grootse planning vertrekken op reis, altijd en zeker wel een avontuur oplevert dat onthouden zal worden. En voor al diegene die binnenkort naar Rwanda zouden gaan: het is er zeer mooi en netjes en vriendelijk en zo, maar breng genoeg geld mee want ik vond niets om geld af te halen ter plaatse.

Dat was het voor nu. Ik laat jullie in vrede en geluk. Herinner allemaal dat het Wereld-AIDS-dag is vandaag. Ik zie jullie snel terug!

Groeten uit Uganda!